畹町，系傣语译音，意为太阳当顶之意。畹町的历史可追溯到汉代，西汉属益州郡哀劳地，东汉属永昌郡，唐归南诏，宋归大理，元属大理金齿宣慰司。明代属遮放副宣抚司、芒市御夷长官司。明万历年间置镇边八关时，为汉龙关屯田区宛顶屯。清代分属遮放副宣抚司和勐卯安抚司。民国二十一年(公元1932年设畹町镇)。隶属潞西县设治局。半个多世纪前，这里是一片荒芜之地。1928年芒市土司为来往缅甸方便，修建了由芒市到畹町的简易公路。1938年滇缅公路通车，畹町为滇缅公路中方一侧终点，10万远征军从畹町经畹町桥出国抗战，大量援华物资经此入境，滇缅公路成为我国抗战时期的主要生命线。此时，畹町居民骤然增多，一时车水马龙，机关林立，发展成为我国大西南唯一的边境口岸和军事重镇。1942年5月2日，日寇侵占缅甸，继而占领了畹町。1945年1月20日，畹町光复。

畹町南洋华侨机工回国抗日纪念碑

1950年春，中国人民解放军把五星红旗插上了畹町桥头，1954年2月设县级畹町镇，为全国唯一的县级镇，隶属于德宏州。1958年10月，上级将瑞丽县混板乡划归畹町镇。1966年上级又将潞西县戛中乡及新民乡的九个村寨划归畹町镇。1985年1月31日，国务院批准撤销畹町镇建立畹町市，隶属于德宏州。1992年6月国务院批准畹町市为沿边开放城市;同年9月国务院批准设立畹町边境经济合作区(5平方公里). 1999年1月1日，国务院批准撤销畹町市，将其行政区域并入瑞丽市。同年2月8日，中共云南省委、省政府决定成立瑞丽市畹町经济开发区，设置中共瑞丽市畹町经济开发区工委和管委会(副县级)，作为瑞丽市委、市政府的派出机构，实行“政经合一”的管理体制，行使县级经济管理权限和行政职能，原管辖范围不变。实行计划单列、财政自收自支，由德宏州直接管理。根据省委关于原市级部门机构只换牌不降格的精神，原畹町市级部门机构全部保留，畹町经济开发区工委管理原市委部门工作机构，畹町经济开发区管委管理原政府部门工作机构。

畹町经济开发区成立于1999年2月8日，其前身是畹町市，现行政区域属瑞丽市;畹町经济开发区辖混板乡、芒棒乡、城关镇(16个自然村)、国营畹町农场(8个生产队)，农场场部驻混板乡。2005年12月乡镇机构改革，调整建制将畹町经济开发区混板乡、芒棒乡并入城关镇，城关镇更名为畹町镇。